De gemeenteraad heeft de nieuwe huurovereenkomst voor het gebouw van de Gemeentelijke Academie voor Muziek en Woord goedgekeurd. Ondanks herhaalde beloftes kwam er nooit een nieuwe academie en werd er ook geen degelijk alternatief gevonden. Het gevolg: de academie blijft noodgedwongen langer in het aftandse gebouw uit 1921 aan de Hospitaalstraat.

Die nieuwe huurovereenkomst, voor een periode van vijf jaar, kreeg stevige kritiek van het Vlaams Belang in de gemeenteraad.

De Boomse Financietoren

Deze beslissing doet sterk denken aan de beruchte sale-and-leasebackoperatie rond de Brusselse Financietoren, die de regering-Verhofstadt een kwarteeuw geleden opzette. Dat dossier groeide uit tot een schandaal en leidde tot verschillende veroordelingen.

Financieel expert Pascal Paepen noemde dergelijke praktijken eerder “een vorm van bedrog, waarbij de overheid investeerders gigantische cadeaus gaf en zo de samenleving verarmde”.

In Brussel ging het om een rendement van 5 à 10 procent. In Boom bedraagt het huurrendement maar liefst 20 à 23 procent*, afhankelijk van de berekening netto of bruto. Op iets meer dan vier jaar tijd wordt de volledige verkoopprijs van dit deel van de site terugbetaald aan de projectontwikkelaar. Het vijfde jaar krijgt hij er als bonus bovenop.

Onder de prijs verkocht?

Dit wurgcontract is niet het enige bedenkelijke element in dit dossier. In 2021 werd de volledige site van 3.465 m², zonder marktbevraging en zonder mededinging, verkocht aan een projectontwikkelaar voor 1,4 miljoen euro. Dat gebeurde zogezegd omwille van dwingende redenen van algemeen belang. Daarbij werd afgesproken dat de academie nog vijf jaar, tot juni 2026, in het gebouw mocht blijven in afwachting van een nieuwbouwproject.

Maar in 2016 was er al een onafhankelijk schattingsverslag opgemaakt voor een deel van de site. Alleen al de sporthal en parking, samen 1.800 m², werden toen geschat op 907.000 euro. Voor de bibliotheek, goed voor 265 m², kwam daar nog eens 350.000 euro bij. Samen ging het dus om 1.257.000 euro voor 2.065 m². De academie zelf, met een oppervlakte van 1.400 m², werd toen zelfs nog niet meegerekend.

Een nieuw schattingsverslag uit 2020, besteld nadat er al een bod lag, bracht de waarde van de volledige site van 3.465 m² op 1,4 miljoen euro. Dat is opvallend laag, zeker omdat de huizenprijzen in dezelfde periode net met 15 tot 20 procent stegen. Vragen hierover werden destijds door het gemeentebestuur en het AGB weggewuifd.

Bomenaar betaalt de rekening

De plannen voor een nieuwe Academie voor Muziek en Woord, gecombineerd met een gemeentelijke feestzaal, bleken intussen financieel onhaalbaar en verdwenen in de kast. “Nu, veertien dagen voor het einde van de lopende overeenkomst, moeten we snel een huurovereenkomst goedkeuren die ons voor vijf jaar bindt en ons ertoe verplicht waanzinnige bedragen te betalen”, zei Vlaams Belang-raadslid Hans Verreyt. “Per maand gaat het om meer dan 10.000 euro huur. Op vijf jaar spreken we over 657.000 euro.”

Als we de verkoopprijs herrekenen per vierkante meter, komen we uit op ongeveer 404 euro per m²: 1,4 miljoen euro gedeeld door 3.465 m². Voor de academie, met een oppervlakte van 1.400 m², betekent dit dat dit deel van de site in 2020 voor ongeveer 565.600 euro* werd verkocht. Vandaag betaalt de gemeente echter 657.000 euro huurgeld om datzelfde gebouw nog vijf jaar te gebruiken.

Dat is geen beleid. Dat is een waanzinnig geschenk aan de projectontwikkelaar.

Schepen van Financiën Peter De Ridder (Vooruit) gaf toe dat de situatie verre van ideaal is en dat de verkoop van het gebouw van de academie veel te snel is gebeurd. Verder dan die vaststelling ging hij echter niet.

Wanbestuur

Naast de zeer hoge huurprijs is er nog een bijkomend risico. Als het Gemeenschapsonderwijs het deeltijds kunstonderwijs overneemt van de gemeente en de huisvesting in andere gebouwen organiseert, kan Boom alsnog vastzitten aan dit huurcontract. Dat risico werd niet afgedekt in de overeenkomst die door de gemeenteraad werd goedgekeurd.

Ook de kosten die al werden gemaakt voor het mislukte nieuwbouwproject dreigen verloren te zijn: de aankoop van gronden, het bouwrijp maken ervan, studies, schadevergoedingen aan de architect en Belfius.

Dit dossier is het zoveelste voorbeeld van financieel wanbestuur door N-VA, Samen2850 (CD&V en Groen) en Vooruit.

Eerder was er al het debacle van het jeugdhuis, waar na een investering van meer dan 1 miljoen euro de stekker uit het project werd getrokken. Vandaag staat het gebouw al jaren te verkommeren. Ook het project Hoogstraat 7, waarin meer dan 4 miljoen euro werd geïnvesteerd, heeft nog altijd geen enkele structurele huurder opgeleverd.

Daarnaast betaalde het gemeentebestuur meer dan 1 miljoen euro aan lonen voor personeelsleden met dienstvrijstelling: personeelsleden die gewoon thuis mochten blijven. Ook de realisatie van een parkeerbak aan de Kaai, waardoor een bouwlaag appartementen extra mogelijk wordt, past in dat rijtje. De lusten voor de projectontwikkelaars, de kostprijs van 3 miljoen euro wordt doorgeschoven naar de Bomenaar.

De conclusie is duidelijk: de Bomenaar betaalt ook in dit dossier opnieuw de prijs voor slecht bestuur.

Erratum:
* Tijdens de gemeenteraad werd verkeerdelijk gesproken over 525.000 euro. De correcte berekening is 565.000 euro. Daardoor wordt ook het huurrendement aangepast naar 20 à 23 procent.